A differenza delle vernici (che si limitano a coprire la superficie), la zincatura a caldo modifica la struttura molecolare esterna dell'acciaio. Immerso nello zinco liquido, il ferro reagisce creando strati di lega durissimi e un deposito superficiale puro.
Il successo del trattamento dipende dalla preparazione. L'elemento in acciaio lavorato viene sgrassato, decapato in acido cloridrico per rimuovere ogni traccia di ossido, e flussato. Infine, avviene l'immersione nella vasca di zinco fuso a circa 450 gradi C. Il calore estremo assicura che lo zinco penetri in ogni cavita' e scatolato interno, garantendo una protezione totale inarrivabile con la verniciatura a spruzzo.
Lo strato esterno di zinco funge da prima barriera fisica contro l'ossigeno. Tuttavia, il vero vantaggio e' di natura elettrochimica: lo zinco e' un metallo piu' anodico (meno nobile) rispetto al ferro. In caso di graffi profondi, urti o tagli che espongono l'acciaio nudo, lo zinco circostante si sacrifica, corrodendosi al posto del ferro e formando sali protettivi che tappano la ferita, impedendo alla ruggine di propagarsi sotto il rivestimento.
Per durabilita' estreme (oltre 80 anni in atmosfere C4) si utilizza il sistema duplex: zincatura a caldo seguita da verniciatura a polvere previa preparazione (sweep-blasting). Va inoltre considerato che, essendo un bagno a caldo, l'acciaio subisce shock termici: progettazioni asimmetriche o spessori troppo dissimili saldati tra loro possono causare svergolamenti e deformazioni strutturali durante l'immersione.
Normative
Standard europeo e riferimenti internazionali applicabili.
Proprietà fisiche
Ambiente di utilizzo
Adatto a tutte le classi di corrosivita' ISO 9223 (da C1 interna fino a C5 marina/industriale). Essendo un bagno a caldo, l'acciaio subisce shock termici: progettazioni asimmetriche o spessori troppo dissimili saldati tra loro possono causare svergolamenti durante l'immersione. I manufatti tubolari devono prevedere fori di sfiato e drenaggio dello zinco fuso.